L’hypertension artérielle : causes, symptômes, diagnostic et traitements

L’hypertension artérielle (HTA) correspond à une hyperpression du sang sur la paroi des artères. Elle est la plus fréquente des affections cardiovasculaires, touchant environ 20% de la population. Son incidence augmente avec l’âge et touche 90% des personnes âgées de 85 ans. Qu’est-ce ?

L’hypertension artérielle (HTA) est l’élévation permanente des chiffres de la pression artérielle (dite tension artérielle ou TA) au-dessus de 14/9. Idéalement, elle est de 12/8. C’est une maladie fréquente qui augmente avec l’âge, avec une composante héréditaire.

Avant d’affirmer une hypertension artérielle chez un patient, le médecin doit se donner un délai et s’assurer de la permanence des chiffres tensionnels en surveillant régulièrement le patient (la tension artérielle varie au cours de la journée) et en lui prenant la tension avec un manomètre à mercure, au repos en position couchée, au moins deux fois en 15 jours.

On parle d’hypertension artérielle permanente lorsque la TA est tout le temps élevée. Le chiffre de la valeur minimale est important car il traduit directement la souplesse et la résistance des parois artérielles.

Les différentes formes d’hypertension artérielle

Il existe plusieurs types d’hypertension artérielle (HTA) :

L’hypertension diastolique : elle est définie par une élévation de la pression artérielle diastolique au-dessus de 90 mmHg.

L’hypertension essentielle : d’origine inconnue, elle est favorisée par des facteurs de risque.

L’hypertension pulmonaire : elle est caractérisée par une tension élevée dans les artères des poumons.

L’hypertension portale : elle se définit par l’augmentation de la pression du sang dans la veine porte (une grosse veine qui apporte au foie le sang provenant des intestins).

L’hypertension intracrânienne (HIC) : elle est caractérisée par une augmentation de la pression dans le crâne (pression intracrânienne).

Les symptômes de l’hypertension artérielle

En général, l’hypertension artérielle ne donne aucun symptôme susceptible d’alerter le patient. C’est fréquemment une découverte d’examen médical effectué à titre de routine. Parfois, cependant, certains signes font suspecter une hypertension artérielle :

Des maux de tête le matin sur le sommet ou derrière la tête ;

Des étourdissements ;

Des troubles visuels : mouches volantes, brouillard devant les yeux…

Une fatigue ;

Des saignements de nez ;

Des hémorragies conjonctivales ;

Des crampes musculaires ;

Une pollakiurie (envie fréquente d’uriner) ;

Une dyspnée (gêne respiratoire traduisant une insuffisance ventriculaire gauche).

Lorsque le médecin a découvert une hypertension artérielle, il la contrôle à plusieurs reprises dans des conditions différentes : repos, effort, debout, couché, bras droit puis bras gauche… Il s’assure ainsi de sa permanence. La généralisation des appareils de mesure de la pression artérielle pour grand public permet au patient de surveiller sa pression artérielle dans les conditions de sa vie quotidienne.

L’évolution de l’hypertension artérielle

Parfois, l’hypertension artérielle est reconnue lors d’un accident révélateur.

Accident neurologique

Accident vasculaire cérébral (ramollissement cérébral, hémorragie cérébrale, méningée ou cérébro-méningée, hématome intra-cérébral, œdème cérébro-méningé).

Accident sensoriel

Hémorragie labyrinthique (vertige vrai) ;

Hémorragies oculaires ;

Paralysies des nerfs oculomoteurs.

Accident cardiaque

Œdème pulmonaire (OAP) ;

Infarctus du myocarde.

Accident rénal

Hématurie (présence de sang dans les urines) ;

Insuffisance rénale.

La complication de l’athérosclérose

Hormis ces accidents aigus, l’augmentation de la pression artérielle altère au fil du temps la paroi des vaisseaux qui n’est pas prévue pour subir de tels régimes de pression. Parmi les effets nocifs, il y a l’accélération du processus d’athérosclérose.

Les organes qui souffrent le plus souvent sont :

Le système nerveux central : risque d’hémorragies et de thromboses cérébrales ;

La rétine : rétinopathie hypertensive ;

Le cœur : surcharge ventriculaire gauche, athérosclérose coronarienne ;

Le rein : néphroangiosclérose ;

Le pénis : troubles de l’érection ;

C’est pour éviter ces complications qu’il faut absolument traiter une hypertension artérielle, même si elle ne provoque aucun symptôme chez le patient.

Causes et facteurs de risque de l’hypertension artérielle

Dans 95 % des cas, la cause de l’hypertension artérielle reste inconnue : elle est dite « essentielle » ou idiopathique. Dans ce cas, le traitement aura pour objectif de traiter le ou les symptômes, à savoir faire baisser la tension. Toutefois, le médecin peut découvrir une cause dont le traitement pourra guérir l’hypertension artérielle.

Les facteurs de risque

Il existe également des facteurs favorisant l’hypertension artérielle :

Un régime trop salé ;

L’alcoolisme ;

Le tabagisme ;

Les contraceptifs oraux ;

La grossesse (toxémie gravidique) ;

Les chocs émotifs et répétés ;

Certains médicaments ;

L’obésité ;

Le manque d’exercice physique.

Examen du fond d’œil.

Le traitement de l’hypertension artérielle

Les mesures diététiques

Les mesures hygiéno-diététiques sont très importantes, et sont même les seules prescrites en cas d’hypertension artérielle faible ou limite : régime peu salé, amaigrissement en cas d’obésité, arrêt de l’alcool et du tabac, activité physique régulière, relaxation…

Le régime peu salé

Une alimentation sans sel est insipide et ne peut pas être poursuivie longtemps, elle est donc rarement conseillée. En revanche, une alimentation trop salée empêche le traitement de l’HTA. Il faut donc limiter les apports en sel, sans les supprimer totalement.

Quelques conseils pratiques sont utiles :

Ne pas saler l’eau de cuisson des aliments ou ne pas rajouter de sel dans les aliments ;

Ne pas manger des aliments trop salés ;

Éviter les conserves industrielles qui contiennent toutes du sel et préférer les produits frais ou surgelés ;

Préférer l’huile et le beurre à la margarine qui est plus riche en sel ;

Éviter certaines eaux minérales (Vichy, Saint-Yorre, Vals, Badoit…) ;

Réduire la consommation de café, de tabac et de réglisse ;

Se méfier de certains médicaments contenant du sel (comprimés effervescents, pastilles contre la toux, sirops, poudres pour la digestion etc…).

Par contre, tous les épices et condiments (sauf le sel) sont autorisés : jus de citron, persil, ciboulette, cresson, poivre, ail, oignon, thym, cerfeuil, estragon, cumin, curry, paprika, etc..

L’hygiène de vie

Les conseils d’hygiène de vie sont primordiaux. Bien souvent, une hygiène de vie correcte et un régime alimentaire adapté suffisent. En cas de tension artérielle bien contrôlée, l’activité professionnelle peut être conservée ainsi que les activités sportives raisonnables et régulières (sans compétition), en privilégiant les sports d’endurance et la relaxation : marche, bicyclette, natation. Quelques conseils doivent être suivis :

Éviter les efforts physiques importants ou brutaux ;

En cas d’accès d’hypertension artérielle : repos absolu ;

Éviter les soucis et contrariétés (des sédatifs sont parfois utiles) ;

Éviter l’exposition prolongée au soleil sans protection ;

Éviter les baignades si la température de l’eau est inférieure à 20°C ;

Éviter les séjours en altitude à plus de 1500-2000 mètres (le voyage en avion pressurisé est autorisé) ;

Pour les femmes, arrêter la pilule et la remplacer par un autre moyen contraceptif (préservatif, stérilet).

Les médicaments anti-hypertenseurs

Le traitement a pour but de normaliser la pression artérielle afin de prévenir les complications survenant à long terme. Par conséquent, dans la plupart des cas, ce traitement doit être suivi à vie. L’hypertension est certainement la maladie pour laquelle il existe le plus de médicaments. Il est possible de classer les antihypertenseurs par famille :

Le patient ne doit jamais arrêter les médicaments prescrits par le médecin ni diminuer les doses de son propre chef. Les symptômes anormaux (mal à la tête, saignement de nez, essoufflement, douleurs dans la poitrine) doivent être signalés au médecin traitant. En cas d’opération chirurgicale, l’anesthésiste doit être prévenu du traitement anti-hypertenseur.

Doctissimo

Dr Jacqueline Rossant-Lumbroso

Médecin généraliste

 Dr Lyonel Rossant

Dr  Cardenas