A TERRE RISQUE UNE EXPLOSION VOLCANIQUE MASSIVE

Au cours du XXIe siècle, la probabilité que la Terre subisse une éruption volcanique d’ampleur exceptionnelle est de 17 % (1). Le risque d’occurrence est hypothétique, mais il ne saurait être exclu en bloc, car cette éventualité pourrait entraîner une série de conséquences dramatiques sur l’humanité et l’existence de la planète.  

Selon le Professeur Markus Stöffel, expert en climatologie de l’Institut des sciences de l’environnement de l’Université de Genève, les circonstances d’une telle gravité introduiraient un « chaos climatique », comparable à l’éruption volcanique de 1815 du mont Tambora en Indonésie, qui avait craché d’immenses mètres cubes de gaz, de poussière et de roches dans l’atmosphère, et provoqué une modification marquante des températures mondiales (2).

MONTÉE DES PRÉCIPITATIONS ET RECUL DES GLACIERS

Toutefois, à l’inverse des « années noires » qui ont succédé à l’éruption du mont Tambora, avec la perte des récoltes agricoles, l’horrible famine, la propagation des maladies et des dizaines de milliers de morts, un supervolcan intensifierait les bouleversements d’ores et déjà suscités par les activités humaines non maîtrisées. Pour Michael Robert Rampino, géologue et professeur de biologie à l’Université de New York, le monde serait instable et chambardé (3).

En outre, la montée des précipitations et le recul des glaciers, exaltés par la hausse des températures, peuvent induire des déflagrations similaires à des « bombes à vapeur », lorsque l’humidité s’infiltre dans les crevasses proches des volcans. Au gré des saisons, à mesure que le climat se réchauffe ou se refroidit, il peut y avoir une variation jusqu’à 25 % de la pluviométrie et un effet sur le méthane émis dans l’atmosphère par la fonte des glaces.

Entrée dans une « nouvelle ère » sismique, la péninsule de Reykjanes en Islande a connu huit siècles d’accalmie jusqu’en mars 2021 et une probabilité d’explosion insignifiante. Depuis lors, il y a eu une série d’éruptions volcaniques qui n’est pas près de s’arrêter. La lave sur la fissure, notamment celle de décembre 2023, aurait été facilitée par la fonte des glaces, qui serait parvenue à réduire la lourdeur enfermant en profondeur sous terre le magma brûlant (4).

PÉRILS AUTREMENT VIOLENTS ET REDOUTABLES

Si l’atmosphère continue à être malmenée par les gaz à effet de serre, sans mesures concrètes pour y remédier, il y aurait alternance entre le « grand chaud » et le « grand froid ». En période de chaleur intense, un surcroît de 30 % d’énergie solaire serait bloqué, avec la libération par l’éruption volcanique redoutée d’énormes quantités de dioxyde de soufre convertibles en aérosols. Le refroidissement appréhendé de la surface terrestre serait alors amplifié de 15 % (5).

Par ailleurs, les échantillons retirés de calottes glaciaires ou les données livrées par de vieux cernes d’arbres révèlent que moult éruptions volcaniques, au cours des derniers milliers d’années, ont temporairement refroidi la Terre d’environ 1 à 1,5°C (6). Plus récemment, l’analyse des relevés satellitaires sur les éjections de l’explosion du Pinatubo en 1991, aux Philippines, indique une baisse des températures autour de 0,5°C durant un certain temps (7).

Il en résulte qu’une méga-éruption, plus massive que par le passé, aurait un impact colossal sur une planète davantage peuplée, en faisant retentir des périls autrement violents et redoutables. Bien qu’il soit illusoire de prédire l’avenir avec certitude, en jouant les Cassandre dans un monde qui obéit aux lois fixées par la nature, les risques à faible probabilité ne doivent pas être ignorés. Aussi n’est-il pas trop tard pour se préparer à sauver l’humanité en cas de danger.

Par le Professeur Alain Boutat

Épidémiologiste,

Economiste et Politiste

Pour MEDIAPART

SAM. 28 DÉC. 2024

Lausanne

(1) Phelan M. « Scientists warn of impending volcanic eruption that humanity is not prepared for », Daily Mail, 24/12/2024.

(2) Stöffel M. Climate Change Impacts and Risks in the Anthropocene, Institute for Environmental Sciences, University of Geneva, 2024.

(3) Rampino MR. Cataclysms: A New Geology for the Twenty-First Century, Columbia University Press, 2017.

(4) Pinel V., Aubry T. « Le changement climatique aura aussi un impact sur les éruptions volcaniques », Polytechnique insights, Revue de l’Institut polytechnique de Paris, 09/10/2024.

(5) Ibidem.

(6) Paddison L. « The next massive volcanic eruption is coming. It will cause chaos the world is not prepared for », CNN, December 24, 2024.

(7) Newhall CG, Punongbayan RS. Fire and Mud: Eruptions and Lahars of Mount Pinatubo, Philippines, University of Washington, January 1, 1997.

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